A TRIZ é resultado de uma vida de trabalho do russo G. S. Altshuller (1926-1998) que começou a desenvolvê-la nos anos 40. TRIZ é a sigla russa para “Teória Rechénia Izobretátelskih Zadátchi” que pode ser traduzida como Teoria da Resolução de Problemas Inventivos.

De acordo com Altshuller, problemas inventivos são tipos especiais de problemas: são aqueles que contêm contradições e segundo Savransky (2000), TRIZ é uma metodologia sistemática, orientada ao ser humano, baseada em conhecimento, para a solução inventiva de problemas.

O uso da metodologia TRIZ é humano e não computacional e a razão disso está na metodologia ser especialmente eficaz na solução conceitual de problemas, na qual - com a atual tecnologia - o computador não consegue competir com o cérebro humano. A TRIZ é voltada para a solução inventiva de problemas, o propósito inicial de seu criador era desenvolver um método para inventar. Embora tenha nascido na engenharia hoje possui aplicação nas mais diversas áreas do conhecimento tais como administração, publicidade e artes.

Além de defini-la como metodologia, é possível entender a TRIZ em níveis mais altos, como sendo uma filosofia, ciência ou o estudo da excelência em todas as áreas do conhecimento humano.